最近、「ストレートネックを改善しましょう」という言葉を、テレビやインターネットでよく見かけるようになりました。

以前は、ストレートネックは治らないものとして説明されることが多かったように思います。

それなのに、最近は「改善できる」と言われる。

これは、どういうことなのでしょうか。

私は約30年間、患者さんの首や肩を見てきた経験から、ストレートネックと呼ばれている状態を、次の二つに分けて考えています。

• 先天的なストレートネック
• 仮性ストレートネック

これは医学的な正式名称ではなく、患者さんへ分かりやすく説明するために、私が使っている言葉です。

 

本来、背骨には緩やかなカーブがあります

人間の背骨は、横から見ると緩やかなS字を描いています。

これを生理的湾曲と呼びます。

首、背中、腰にそれぞれカーブがあることで、頭や上半身の重さを分散し、体への負担を和らげています。

ただし、背骨のカーブには個人差があります。

首の骨である頚椎のカーブがもともと緩く、横から見た時にまっすぐに近い方もいます。

私は、このように生まれつき、あるいは体の構造として首のカーブが少ないタイプを、先天的なストレートネックと呼んでいます。

この場合、首の形そのものを無理に変えようとする必要はないと考えています。

首のカーブが少ないからといって、必ず肩こりや首の痛みが出るわけでもありません。

大切なのは首の形だけを見るのではなく、実際に症状があるか、頭をどの位置で支えているか、周囲の筋肉がどの程度固まっているかを見ることです。

仮性ストレートネックとは？

一方、もともとの骨格ではなく、日常生活での姿勢や筋肉のコリによって、頭が前へ出ている方もいます。

私はこの状態を、仮性ストレートネックと呼んでいます。

現代は、

• スマートフォンを見る
• ノートパソコンを使う
• デスクトップの画面をのぞき込む
• 長時間うつむいて作業する

といった生活が増えています。

下を向いたり、顎を前へ突き出した姿勢を毎日何時間も続け、それを何年も繰り返していると、首だけでなく肩や背中の筋肉にも負担がかかり続けます。

そして、長期間にわたって同じ負担が続くことで、首・肩・背中の筋肉には深部までコリが形成され、蓄積していきます。

筋肉は骨に付着しています。

その筋肉が強くこわばり、縮んだ状態が続けば、頭や首、背中の位置にも影響します。

その結果、

• 頭が前へ出る
• 顎が突き出る
• 背中が丸くなる
• 肩が前へ入る
• 首のカーブが少なく見える

という状態になっていきます。

これが、私の考える仮性ストレートネックです。

頭を前へ出した姿勢が固定されていきます

最初のうちは、仕事やスマートフォンを見ている時だけ頭が前へ出ていたのかもしれません。

しかし、その姿勢を毎日何時間も続け、それが何年も積み重なることで、首・肩・背中の筋肉には深部までコリが蓄積していきます。

すると、パソコンやスマートフォンを使っていない時でも、頭が前へ出た姿勢が残るようになります。

本人は自然に立っているつもりでも、横から見ると肩よりもかなり前に頭が出ていることがあります。

頭は重いため、その位置が前へ出るほど、首や肩の筋肉は強い力で支え続けなければなりません。

その結果、

• 首こり
• 肩こり
• 背中の張り
• 頭痛
• 眼精疲労
• 首の動かしにくさ

などにつながることがあります。

姿勢を意識するだけでは戻ってしまいます

頭が前へ出ていることに気づくと、多くの方は、

「姿勢を良くしよう」

「胸を張ろう」

「顎を引こう」

と努力します。

もちろん、姿勢を意識することは大切です。

ただし、すでに首・肩・背中の筋肉に深部までコリが蓄積していると、意識だけで良い姿勢を保つのは難しくなります。

無理に胸を張ったり顎を引いたりしても、すぐに疲れて元の姿勢へ戻ってしまいます。

私はこれは、固まった筋肉が骨格を引っ張り、長年続けてきた姿勢へ体を戻そうとするためだと考えています。

ですから、姿勢を直してもすぐに戻ってしまう方ほど、姿勢だけを意識するのではなく、まず筋肉の状態を整えることが大切です。

改善できるのは「仮性」の部分です

先天的なストレートネックは、もともとの骨格的な特徴です。

一方、仮性ストレートネックは、長年の姿勢による負担と、それによって蓄積した筋肉のコリが大きく関係していると私は考えています。

そのため、首・肩・背中の深部に蓄積したコリを少しずつ取り除いていくことで、筋肉が骨格を引っ張る力も弱くなっていきます。

すると、無理に胸を張ったり顎を引いたりしなくても、自然に頭を肩の上へ戻しやすい状態になっていきます。

私は、「ストレートネックを改善する」ということは、首の骨を無理に曲げることではなく、

頭が前へ出た状態をつくっている筋肉のコリを減らし、自然な姿勢を取りやすい体へ戻していくこと

だと考えています。

背骨の形だけに振り回されないでください

ストレートネックと言われると、

「首の骨が変形してしまった」

「もう元には戻らない」

「将来もっと悪くなるのではないか」

と不安になる方もいます。

しかし、首のカーブが少ないことだけで、症状のすべてが決まるわけではありません。

私が重要だと考えているのは、

• 頭がどの位置にあるか
• 首・肩・背中の筋肉がどの程度固まっているか
• 自然に姿勢を保てるか
• 首や肩に実際の症状があるか

という点です。

先天的なストレートネックそのものを無理に変えようとするのではなく、長年の負担によって深部に蓄積したコリを減らし、自然な姿勢を取りやすい状態へ戻していく。

私はその方が大切だと考えています。

知らないうちに、肩よりも頭が前へ出ていないでしょうか。

鏡を横から見たり、ご家族に姿勢を確認してもらったりして、一度ご自身の頭の位置を確認してみてください。

 

 

整体の仕事を始めてから30年近くになりますが、時代とともに患者さんの体のこり方も変わってきたように感じます。

最近、施術をしていて特に気になるのが、首の深い部分に強いコリが蓄積している方が増えていることです。

首こりの原因として、スマートフォンの使い過ぎはよく知られています。

画面を見るためにうつむく時間が長くなり、首から肩にかけての筋肉へ負担がかかり続けるからです。

ただ、私が約30年間患者さんの体を見てきて、もう一つ大きく変わったと感じているものがあります。

それが、ノートパソコンを長時間使うようになったことです。

 

ノートパソコンは目線が下がりやすい

ノートパソコンは、画面とキーボードが一体になっています。

そのため、机の上にそのまま置いて使うと、どうしても画面の位置が低くなり、自然と目線も下がります。

目線が下がれば、頭も前へ出やすくなります。

すると、首から肩、背中にかけての筋肉は、前へ出た頭を支えるために働き続けることになります。

短時間であれば、それほど問題を感じないかもしれません。

しかし、仕事で毎日何時間もこの姿勢を続け、それが何年も積み重なれば、首や肩の筋肉には長期間にわたって負担がかかり続けます。

その結果、首や肩の筋肉の深部にはコリが形成され、少しずつ蓄積していきます。

しかも、仕事に集中している時は、自分の頭が前へ出ていることや、肩に力が入っていることになかなか気づきません。

最初のうちは、仕事が終わった時に、

「首がちょっと重いな」

「肩が張っているな」

という程度だったものが、さらに負担を重ねることで慢性的な首こりへ変わっていきます。

人によっては、頭痛や眼精疲労などの症状につながることもあります。

画面を高くすれば解決するのでしょうか？

それなら、

「ノートパソコンを台の上に置いて、画面を高くすればいいのでは？」

と思いますよね。

確かに、画面の位置が上がれば、目線は下がりにくくなります。

ところが、ノートパソコンには一つ問題があります。

画面とキーボードが一体になっていることです。

画面を高くすると、キーボードまで高くなります。

すると今度は、腕を持ち上げた状態で入力することになり、肩や腕の付け根に力が入り続けます。

首への負担を減らそうとして画面を上げたのに、今度は肩へ負担をかけてしまう。

これでは十分な解決にはなりません。

おすすめは外付けキーボードとマウスです

ノートパソコンを長時間使って仕事をする方には、パソコンスタンド＋外付けキーボード＋外付けマウスという使い方がおすすめです。

パソコン本体をスタンドなどで持ち上げ、画面を見やすい高さにします。

そしてキーボードとマウスは別にして、肩を上げず、腕を自然に下ろした位置で操作します。

これなら、

目線の高さと、腕を楽に使える高さを別々に調整できます。

ここが、ノートパソコンを長時間使う時の大きなポイントです。

その際は画面の高さだけでなく、首が前へ出ていないか、肩をすくめていないか、肘が浮いていないか、腕に力が入り続けていないかも確認してみてください。

「正しい姿勢の形」に無理やり自分を合わせるのではなく、余計な力を入れずに仕事ができる環境を作ることが大切です。

タブレットはさらに目線が下がりやすくなります

近年では、タブレットを仕事に使う方も増えました。

これも便利なのですが、机の上に平置きした状態で長時間使うと、ノートパソコン以上に目線が下がります。

画面をのぞき込むような姿勢になるため、首から肩、背中の筋肉へ負担がかかり続けます。

タブレットを長時間使う場合も、スタンドなどで画面を上げ、必要に応じて外付けキーボードを利用するとよいでしょう。

スマートフォンも同じです。

大切なのは、画面を見るために何時間も頭を下げ続けないことです。

デスクトップなら大丈夫というわけでもありません

では、画面の高さを自由に調整できるデスクトップ型のパソコンなら首こりにならないのでしょうか。

もちろん、そんなことはありません。

画面の高さを適切に調整できるという点では有利ですが、長時間同じ姿勢を続ければ、首や肩の筋肉には負担がかかります。

仕事に集中するにつれて、いつの間にか頭が画面へ近づいていたり、肩をすくめていたりすることもあります。

つまり問題なのは、ノートパソコンという機械そのものだけではありません。

同じ筋肉へ、どのような負担を、どれくらい長くかけ続けているか。

私はここが一番大切だと考えています。

「良い姿勢」を続けるより、姿勢を固定しないこと

どれほど良い机や椅子を使っていても、同じ姿勢のまま何時間も動かなければ、同じ筋肉が働き続けます。

反対に、

「姿勢を良くしなければ」

と意識し過ぎて、背筋を伸ばした姿勢をずっと維持しようとするのもおすすめしません。

良い姿勢であっても、それを長時間固定すれば、姿勢を維持している筋肉は疲れます。

ですから私は、30分から1時間に一度くらいは、一度その姿勢をやめることをおすすめしています。

椅子から立つ。

数分歩く。

肩の力を抜く。

首を無理のない範囲で動かす。

画面から目を離す。

大げさなストレッチをする必要はありません。

「良い姿勢をずっと続ける」のではなく、「同じ姿勢を長時間続けない」。

こちらの方が大切です。

一度できた深部のコリは、環境を変えるだけではなくなりません

ここも大切なところです。

パソコンスタンドを使ったり、外付けキーボードを導入したりすることで、これから首や肩へ加わる負担を減らすことはできます。

しかし、すでに何年ものパソコン作業によって首の深部までコリが蓄積している場合、作業環境を変えただけで、それまで蓄積したコリがなくなるわけではありません。

例えば、

「朝から首が重い」

「仕事を始める前から肩がこっている」

「休みの日でも首が固い」

という状態になっている方では、すでに首や肩の筋肉にかなりの負担が蓄積している可能性があります。

そうした場合は、

これ以上コリを増やさないために作業環境を見直すこと。

そして、

すでに深部まで蓄積したコリを少しずつ取り除いていくこと。

この両方を考える必要があります。

パソコンを使わないという選択はできません

今の時代、仕事の効率を考えれば、パソコンやタブレットを使わないという選択は現実的ではありません。

だからこそ、

「パソコンが悪い」

「スマートフォンが悪い」

で終わらせても意味がありません。

大切なのは、便利な道具を、できるだけ体へ負担をかけずに使うことです。

整体の仕事を30年近く続けてきて、患者さんの体に現れるコリの場所や強さも、時代とともに変化してきたように感じます。

最近増えている首の深いコリも、スマートフォンだけではなく、ノートパソコンを長時間使うようになった現代の働き方と無関係ではないと私は考えています。

画面の高さ。

腕の位置。

肩に力が入っていないか。

そして、同じ姿勢を何時間続けているか。

毎日の小さな負担でも、それが何年も続けば、首の深部にはコリが蓄積していきます。

首こりが気になっている方は、まず一度、普段パソコンを使っている時の自分の姿勢と作業環境を横から見てみてください。

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